范昌乾会成为一位新加坡籍画家，是他命中注定的缘份。

他1907年出生于中国广东揭阳富商之家，1928年毕业于上海新华美术学院，少年时代已脱颖而出，蜚声广东艺坛。他曾在授艺期间开设美术学校，1947年由中国政府派遣赴泰国，向当地华侨募捐，为修建被战火摧毁了的师范学院而筹款 。

不料正值居留曼谷之际，中国内战爆发并速恶化，导致他家破人亡，双亲以及兄弟的家人被诬为地主，受尽迫害。范孑然一身，接下来的七、八年间（1948－1956）流落曼谷。他那时就在曼谷结识了画家张大千。

范昌乾于1956年来到新加坡时已49岁，与新加坡接生护士王修龄结婚。王氏在马里士他路经营一家驰名的妇产科药房，由于经营有方，为范先生艺术上执意追求，提供了良好经济条件。她还在马里士他路设立了一间名为“素兰室”的画室，让先生在那里收徒无偿教授水墨画。

范先生在新加坡生活的31年期间，始终淡泊于名利，尤热衷于古典诗词，若有所感触，辄赋诗以遣怀。

对于传授水墨画的工作，范先生倾全力以赴，抱着循循善诱、诲人不倦的态度，教导学生传统绘画技法外，也传扬中华文化之精义与核心价值，终于培养出新加坡新一代的杰出水墨画家和导师。范昌乾常教导学生应该追寻自己的艺术道路，所教授的学生有赖瑞龙、林家雄、陈有炳、陈绍易、黄碧云、李淑芝、刘恽、陈克湛、以及已故的林子影与文化奖得主蔡逸溪。

范先生是海派绘画艺术在新加坡兴盛发展、创新而至发扬光大的关键人物。这一点可见于他众多学生展现不同的风格，各自发挥当代水墨画的才华。本地的水墨艺术可溯源自海派大师吴昌硕（1844-1927），于传统黑白水墨画里融入鲜艳色彩，以达到水墨艺术现代化的目的。