设计精美、图文并茂的大型画册《范昌乾：诗书画》，让爱好者期盼多时，如今终于出版了。

 去年八月，范先生的女儿王霓辉偕夫婿姚瑞耘为配合画册发布举办了一次展览，引起热烈的反响。虽然，画册的出版距范先生逝世已30年，却也正逢新加坡美术日益蓬勃，尤其先生当年曾教导过的学生如今已各有所成，成为艺坛上水墨画的中坚分子，印证了这位为新加坡重要的先驱画家，一生的耕耘与奉献，为国家留下一份丰盛的遗产。

《范昌乾：诗书画》的内容采用多种语文 － 中文、英文、日文 － 形式，包括画作上的款识的释文与译文。如此周到的编辑方式在新加坡诚属凤毛麟角。书中的三语形式中，虽有一部分文章并无日文，但实也无可厚非，因为出版如此规模的画册，在编辑资源上的要求确是极严峻的。需要特别一提的，就是款识的释文与译文是由王女士与夫婿姚先生悉心处理，显然对这份吃力繁重工作的付出是由于对先人的亲情与思念。

画册里共收录了范先生166幅作品，分成几个部份：山水与人物、竹与水墨、花鸟游鱼、新加坡国家文物选辑。作品中丰富的题材体现文人画家在绘画技术上的严格要求，及其对大自然山川、树木、花卉、生物，天人合一的感怀。

人与大自然的合一的观念在山水画部份尤其显著。除了属于纯人物画如《日本妇女理发》（图版4）与《游僧》（图版5）外，其余的都是人以相对小的比例融入大自然，例如《松下高士》（图版1）与《老梅高士图》（图版3）, 表现出人处于自然环境中怡然自得的生存状态和人生观。

范先生的山水依据中国传统山水的法则，正如美术史专家郭建超所说：“理想中的文人画家，总是生活在一种二元状态中，于工作之余，于肉体上或者至少是精神上归于隐逸，在职业生活中关注官宦事物，同时又作为画家诗人，在私人生活中找寻更深远的意义。他们于山水及动植物中获得灵感，追求‘天人合一’。他们绝不容许实际生活的俗务俗想，穿插于这种属更高层次的境界。”

高山流水，飞瀑清泉，小桥流水人家隐约于丘壑之间，偶有高士、游僧、渔人，或盘桓或泛舟其中。这些景物范先生都处理得完整严谨，许多画水墨画者觉得这是具相当挑战性的。1980年代我有一次看画展时曾听先生解说，山水画当中何为严密、何为松散，让我获益良多。

其实，先生的山水画偶也描绘日常俗物、俗事，例如《甘榜风光》（图版14）与《椰林荫下马来妇人》（图版15），虽略带飘逸韵味，但题材还是更接近现实生活。若熟悉新加坡绘画，或对范先生作马来风光题材，比对陈宗瑞（1910-1985）所作更感意外。这也许是由于陈先生同时作水彩与油画外，也较常用水墨画南洋题材的缘故吧。两幅作品里头，乡间树木挺拔矗立，犹如俯视简陋的马来茅屋（俗称亚答屋）与骑脚踏车的男人和提篮子的妇女。处理人和景物之间的关系与先生的其他山水画相似。先生创作上偶尔需要作如此实验是可以理解的，但也许读画的人更欣赏他作品中寄情于山水、丘壑的抒发，更甚于本地风光。

新加坡许多水墨画家极喜爱画竹，因为竹子在南洋区域也长得极为普遍。这种植物在华族文化里，对文人画家尤其富有象征意义。“宁可食无肉，不可居无竹，”宋代爱竹诗人苏东坡（1037-1101）的名句表达出华人对竹子的偏爱。他也认为：“无肉令人瘦，无竹令人俗“。因此历代文人雅士都将竹子当作高尚品味的象征。

为增添画里的象征寓意，范先生跟以往大师们一样，画竹子还衬上兰、松、菊或梅。画册里“竹与水墨”部份的多幅作品，还是以竹为主。文人爱竹因为它代表刚直、坚贞、谦虚、守节的品质，不争美艳华丽，只尚素雅宁静、潇洒淡泊的风度。清代诗人画家郑燮（1693 - 1765）也爱画竹，曾以竹来表达对社会疾苦的关怀：“ 衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”。  

在“花鸟游鱼”的篇章里，范先生在水墨画里处理本地题材，做得似乎比山水画成功。棕榈、九重葛、芭蕉、木槿、牵牛花跟麻雀、八哥、翠鸟、鸡、鸭等，搭配得和谐自然，如《九重葛下八鴝鹆 》（图版81）、《蕉叶八哥》（图版85）、《木槿双鸟》（图版97）和《牵牛花三斑雀》（图版100）。若仔细玩赏，先生描绘八哥灵巧的体态动作时，表现出笔画线条的精确与用墨的适度，尤其有三五成群者，形成互动紧密的组合，生动得就如平日随处可见，跳跳蹦蹦、吱吱喳喳的八哥一样。

列入《新加坡国家文物专辑》的作品为此画册压轴也挺合适的，因为作品篇幅较大、画面结构富有层次，例如《兰竹》（图版164）、《兰石》（图版165）与《硕篁》（图版166）。这些都属于值得美术馆珍藏的精品。

画家爱让兰与竹相配搭，以取其各自所代表的品格，达到相得益彰的效果。虽然两者都象征谦逊，兰柔而竹刚。《兰竹》中两棵竹丛中的竹树向左倾斜，犹如呵护着底下柔弱纤细的兰花。整个画面留白的部份与绘画的部份一样重要，茎、枝、叶、花、石在空间中的细致布局，笔墨的浓淡有致、配合题款的诗书，浑然一体，呈现强有力的视觉效果。

《兰石》是手卷的形式，画面由山石与兰花间隔交替而成。虽然整体调子由于山石崎岖而显得沉重，纤弱的兰宛如从秃石间隙中挣扎破土而出，而灿烂盛开。逆境中坚持高尚的品德，是文人爱通过绘画与诗文表达向往的情操。

本书的内容虽以范先生的作品为主，除了画作上题款的释文与译文外，其中还有多位美术界重要人物所写的的文章，撰文者有新加坡国家美术馆馆长陈维徳博士、书法家兼诗人潘受先生（已故）、中国美术学院的吴永良教授、评论家兼美术史学家刘奇俊先生、国家美术馆处长刘思伟先生以及美术史学家郭建超先生。他们都对范先生在新加坡美术史上的贡献与成就，给予相当的评价。

范先生爱女王霓辉女士也在书中也有一篇文章，追忆起1963年得到当时总理李光耀先生的协助，让范先生获得新加坡国籍的往事。

这确是一本有历史价值的画册，它记录的是一位来自中国的海派画家，定居新加坡后，如何对新加坡美术发展有决定性影响的精彩事迹，也叙述了他在新家园创作了大量传世作品，同时培育了具有相当影响的新一代水墨画家。

2015年11月7日

新加坡